Die Population der Karibischen Seekühe entlang der Golfküste Floridas wuchs von weniger als 1.200 Tieren Anfang der 1990er Jahre auf über 8.800 bis 2024 und verwandelte Naples Bay und den Gordon River in verlässliche Winterzufluchtsorte für eines der am stärksten überwachten Meeressäuger Nordamerikas. Jedes Jahr von November bis März, wenn die Temperaturen im Golf unter 20°C fallen, wandern Seekühe landeinwärts in wärmere, von Quellen gespeiste Kanäle und Gezeitenmündungen und versammeln sich in flachen Becken, wo Kajakfahrer sie aus respektvollem Abstand beobachten können. Die Art wiegt ausgewachsen bis zu 590 Kilogramm und verzehrt täglich etwa 10 Prozent ihres Körpergewichts an Seegras, wobei sie auf Wiesen grast, die sich über den Boden der Bucht erstrecken. Naples Seekuh-Kajaktouren starten von mehreren Ablegestellen entlang des Tamiami Trail East, wo ruhige morgendliche Bedingungen und hohe Gezeiten optimale Paddelfenster schaffen. Die 2016 fertiggestellte Erweiterung des Gordon River Greenway fügte vier Meilen ausgewiesener Paddelwege durch Mangroventunnel und verbreiterte Überflutungsgebiete hinzu und verbindet das historische Naples mit den geschützten Gewässern der Rookery Bay. In passiven Beobachtungsprotokollen geschulte Guides leiten Exkursionen in kleinen Gruppen und betonen die Vorschriften der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, die das Berühren, Füttern oder Verfolgen von Seekühen verbieten. Verstöße ziehen Bußgelder von über 500 $ sowie mögliche Bundesanklagen gemäß dem Marine Mammal Protection Act nach sich. Das breitere Ökosystem beherbergt Rosalöffler, Dreifarbenreiher, Große Tümmler und junge Tarpons, Arten, die die Brackwassergradienten der Bucht mit den besuchenden Seekühen teilen. Von der Conservancy of Southwest Florida initiierte Seegras-Restaurierungsprojekte haben seit 2019 mehr als 30.000 Schildkrötengras-Sprösslinge neu gepflanzt und die durch die Sturmflut von Hurrikan Irma beschädigten Wiesen wiederaufgebaut. Die Wasserklarheit in Naples Bay variiert je nach Jahreszeit und erreicht ihren Höhepunkt in den Wintermonaten, wenn kühlere Temperaturen Algenblüten unterdrücken und der Abfluss zurückgeht. Paddler entdecken häufig alle drei bis fünf Minuten Seekuh-Schnauzen, die die Oberfläche durchbrechen, wenn die Tiere zum Atmen auftauchen, wobei ihre bärtigen Schnauzen und paddelförmigen Schwänze in Tiefen von nur 1,2 Metern sichtbar sind. Die Kombination aus zugänglichen Startplätzen, reichhaltiger Tierwelt und durchgesetzten Schutzzonen hat Naples als erstklassiges Ziel für geführte Seekuh-Kajaktouren entlang Floridas Südwestküste etabliert.