Il lamantino delle Indie occidentali si riunisce nelle vie navigabili protette del sud-ovest della Florida tra novembre e marzo, attratto dallo scarico costante a 22 gradi Celsius proveniente dalle sorgenti interne e dalle centrali elettriche. Il Port of the Islands Marina, venti minuti a sud-est del centro di Naples, funge da punto di partenza per crociere naturalistiche nel labirinto di canali di mangrovie che definiscono il bordo settentrionale delle Ten Thousand Islands. Il sistema dell'estuario funge da vivaio e rifugio termale per una popolazione migratoria che si sposta lungo la costa del Golfo, seguendo i gradienti di temperatura e l'abbondanza di alghe marine. Un tour dei lamantini vicino a Naples, FL parte da un porto turistico attivo dove i granchiatori commerciali scaricano le trappole accanto a barche a pontone dotate di sedili a panchina e tettucci Bimini in tela. I capitani certificati dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission navigano con imbarcazioni a basso pescaggio attraverso insenature di marea non più larghe di uno scuolabus, indicando spatole rosate, falchi pescatori e occasionalmente un coccodrillo americano che prende il sole sulle distese di fango. I mammiferi stessi emergono con il ritmo di un metronomo lento, dorsi grigi che rompono la linea di galleggiamento per un respiro prima di affondare nuovamente nella corrente tinta di tannino. L'ecologia della regione dipende dall'interfaccia salmastra dove i fiumi d'acqua dolce incontrano le maree salate. Le radici delle mangrovie filtrano i sedimenti e stabilizzano le coste, creando un reticolo sommerso che sostiene giovani tarponi, pesci serra e gli invertebrati di cui si nutrono i lamantini. La legge statale impone una zona cuscinetto di circa 15 metri attorno a qualsiasi animale visibile e gli operatori spengono i motori quando le sagome a forma di siluro appaiono sotto la superficie. Gli avvistamenti dipendono dalla stagione, dalla marea e dalla temperatura; i mesi invernali offrono la massima probabilità, sebbene alcuni individui residenti rimangano tutto l'anno nei canali più profondi. Il tour per l'avvistamento dei lamantini a Naples opera entro i confini della Rookery Bay National Estuarine Research Reserve, un corridoio protetto che si estende da Marco Island a Cape Romano. I tour fungono sia da gite ricreative che da esercizi informali di censimento, con i capitani che riportano i dati degli avvistamenti ai biologi statali che monitorano il recupero della popolazione. Da quando la specie è stata declassata dallo status di pericolo a quello di minacciata nel 2017, il monitoraggio si è spostato dalle metriche di sopravvivenza alla salute dell'habitat e alla mitigazione degli scontri con le imbarcazioni, rendendo ogni incontro documentato parte di un dataset longitudinale più ampio.