Le lamantin des Caraïbes se rassemble dans les voies navigables abritées du sud-ouest de la Floride entre novembre et mars, attiré par la décharge constante d'eau à vingt-deux degrés provenant des sources intérieures et des centrales électriques. Port of the Islands Marina, situé à vingt minutes au sud-est du centre-ville de Naples, sert de point de départ pour des croisières naturalistes dans le labyrinthe des chenaux de mangrove qui définissent la bordure nord des Ten Thousand Islands. Le système estuarien fonctionne ici comme une pouponnière et un refuge thermique pour une population migratrice qui dérive le long de la côte du Golfe, suivant les gradients de température et l'abondance d'herbiers marins. Une excursion aux lamantins près de Naples, FL part d'une marina en activité où les pêcheurs de crabes commerciaux déchargent leurs casiers à côté des bateaux pontons équipés de bancs et de toits Bimini en toile. Les capitaines, certifiés par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, naviguent avec des navires à faible tirant d'eau à travers des criques de marée pas plus larges qu'un bus scolaire, signalant les spatules rosées, les balbuzards pêcheurs et l'occasionnel crocodile américain se prélassant sur les vasières. Les mammifères eux-mêmes font surface au rythme d'un métronome lent, des dos gris perçant la ligne de flottaison pour une bouffée d'air avant de replonger dans le courant teinté de tanin. L'écologie de la région dépend de l'interface saumâtre où les rivières d'eau douce rencontrent les marées d'eau salée. Les racines échasses des mangroves filtrent les sédiments et stabilisent les rivages, créant un treillis submergé qui soutient les juvéniles de tarpons, de snooks et les invertébrés dont se nourrissent les lamantins. La loi de l'État impose une zone tampon de quinze mètres autour de tout animal visible, et les opérateurs laissent tourner les moteurs au ralenti lorsque les silhouettes en forme de torpille apparaissent sous la surface. Les observations dépendent de la saison, de la marée et de la température ; les mois d'hiver offrent la plus grande probabilité, bien que des individus résidents restent toute l'année dans les chenaux plus profonds. L'observation des lamantins à Naples s'opère à l'intérieur des limites de la Rookery Bay National Estuarine Research Reserve, un corridor protégé qui s'étend de Marco Island à Cape Romano. Les excursions fonctionnent à la fois comme des sorties récréatives et des exercices de recensement informels, les capitaines rapportant les données d'observation aux biologistes de l'État qui suivent le rétablissement de la population. Depuis que l'espèce a été rétrogradée du statut d'espèce en danger à celui d'espèce menacée en 2017, la surveillance s'est déplacée des mesures de survie vers la santé de l'habitat et l'atténuation des collisions avec les bateaux, faisant de chaque rencontre documentée une partie d'un ensemble de données longitudinales plus large.